Mayerling, c'est le nom du pavillon de chasse dans lequel fut retrouvé mort l'héritier de l'Empire austro-hongrois, Rodolphe, en 1889. Pourquoi le fils de l'Empereur François-Joseph et d'Elisabeth (la fameuse Sissi) s'est-il suicidé en compagnie de sa maîtresse, la jeune Mary Vetsera ?
De cet événement historique nimbé de mystère, Kenneth MacMillan a conçu un ballet créé en 1978 à Londres et entré au répertoire de l'Opéra national de Paris en 2022. En proie à des addictions et à des pensées suicidaires, personnage tourmenté et malmené par l'Histoire, Rodolphe permet au chorégraphe de développer des thèmes qui lui sont chers.
Sur la musique fiévreuse de Franz Liszt, Mayerling déploie une chorégraphie d'une grande théâtralité. Les scènes grandioses s'entrelacent aux scènes intimes, dans des costumes somptueux dont les teintes automnales traduisent le déclin d'un monde amené à disparaître
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