La collection du Musée Matisse de Nice est unique au monde dans la mesure où elle réunit un ensemble d’œuvres et d’objets issus de la collection de l’artiste ou de ses héritiers. La plupart de ces œuvres et de ces objets proviennent directement de l’atelier d’Henri Matisse, et constituent donc un témoignage exceptionnel.
Visiter le Musée Matisse c'est avoir le privilège de pénétrer dans l'intimité de sa création à travers un parcours dans lequel œuvres et objets se répondent.
Pour Matisse, l'atelier n'est pas seulement un lieu neutre de production, mais aussi un cadre d'inspiration et son moteur. Il est aussi le lieu d'exposition de son propre travail pour lui-même ou l'éventuel visiteur. Matisse choisit avec soin ce qui l'entoure, créant ainsi un environnement mobile qui se transforme, de l'espace théâtral de l'atelier niçois de la place Charles Félix dans lequel il campe ses odalisques, à l'atmosphère de jardin exotique de l'appartement-atelier du Régina où il travaille aux maquettes des grandes gouaches découpées à même les murs.
Matisse fut son premier et plus exigeant collectionneur. Les pièces qu'il conserve ont été choisies parce qu'elles signifient pour lui et pour son œuvre quelque chose de particulier. Chacun des objets et chacune des œuvres de la collection du Musée Matisse constitue un héritage porteur de ce sens. Au delà même de sa valeur matérielle inestimable, il faut donc lire cet ensemble exceptionnel comme un message que l'artiste nous adresse à travers sa collection, devenue notre collection.
Les pièces de mobiliers, de textiles, les ustensiles divers, qui ont constitué ce que l'écrivain et poète Louis Aragon appelait joliment « la palette d'objets » de l'artiste, sont pour la plupart conservées au Musée Matisse de Nice, soit un ensemble de plus de 130 objets. A cet ensemble rare, s'ajoutent des objets de diverses cultures extra-occidentales, art océanien, art africain, art d'extrême orient ou islamique, que Matisse conservait et qui constituaient la source d'inspiration essentielle d'une œuvre qui s'est en grande partie construite sur le dialogue des cultures.
