Le musée du Nouveau Monde de La Rochelle présente l'exposition temporaire Baz'Art ! Art et commerce chez les Kongo, en partenariat avec le Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren en Belgique.
Au 19ème siècle, des sociétés commerciales occidentales privées s'implantent en différents endroits du continent africain. En Afrique centrale, la zone comprise entre le Cabinda et la région du bas Congo fut particulièrement convoitée par certaines de ces compagnies dont les sièges sociaux en France, en Angleterre, au Portugal ou encore aux Pays-Bas.[BR>Par le biais d'alliances et de contrats "à la mode du pays" avec des chefs locaux relevant de cultures dites kongo, elles implantent des factoreries, c'est-à-dire des magasins proposant à la vente ou à l'échange différents types de marchandises. Ces "factoreries" ne faisaient pas que vendre mais achetaient également un certain nombre de produits (ivoire, oléagineux...) amenés notamment par des caravanes africaines.[BR>Cette région de l'Afrique centrale continue à jouer un rôle commercial de premier plan pendant la période coloniale proprement dite. Cet état de fait amène aussi les populations kongo à avoir un accès privilégié à un certain nombre d'objets manufacturés européens dont ils font l'acquisition bien avant d'autres cultures situées plus à l'intérieur des terres.[BR>L'exposition montre comment les hommes et les objets venus d'ailleurs ont eu une influence sur la vie quotidienne et donc sur les productions artisanales et artistiques autochtones. Les populations locales ont su mettre à profit l'existence d'une nouvelle clientèle désireuse d'acheter des produits "made in kongo". Certains cas d'étude révèlent également que, bien avant le 19ème siècle, les populations kongo eurent des contacts avec les européens... notamment pour ce qui concerne le commerce des esclaves
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