En 1922 apparait en Chine le magazine ' Un monde d'enfants ', édité par Commercial Press. Le magazine propose des ' histoires illustrées ' : les albums illustrés font leurs premiers pas en Chine.
Les bandes dessinées, ou lianhuahua, devenues très populaires à partir des années 1940, contribuent également de manière importante au développement de la littérature illustrée chinoise. De nombreuses bandes dessinées utilisent les techniques traditionnelles chinoises : peinture à l'encre, papier découpé, gravure...
Certains albums de cette période ont été traduits et publiés dans de nombreuses langues, comme le célèbre San Mao, petit personnage créé par Zhang Leping, figure aussi populaire en Chine que Tintin sous nos latitudes. Pas de dialogues, ni de légendes dans ces bandes destinées à une population encore largement analphabète. Le succès est immédiat, San mao est même porté à l'écran en 1948.
La révolution culturelle marque un coup d'arrêt brutal au développement des albums illustrés, essentiellement consacrés à la propagande politique, jusqu'à la fin des années 1970.
Jusqu'aux années 2000, la littérature pour enfants en Chine est très largement dominée par les albums étrangers traduits en chinois. La Chine est ainsi le premier acheteur de droits pour la littérature jeunesse française.
On observe aujourd'hui l'émergence d'une littérature de jeunesse chinoise portée par une nouvelle génération d'artistes peintres, d'illustrateurs et d'auteurs qui renouvellent le genre,
à travers des styles graphiques qui empruntent souvent au patrimoine culturel chinois. Ces albums chinois trouvent aujourd'hui un public au-delà de leurs frontières et invitent les enfants du monde entier à partir à la rencontre de la culture chinoise contemporaine.
Cette exposition, présentée avec l'Institut Confucius, rassemble plus de 150 albums jeunesse chinois. Les albums, en langue originale chinoise, sont proposés en libre consultation aux lecteurs qui peuvent les feuilleter à leur guise. Une vingtaine d'albums ont été traduits en français et sont donc proposés dans les deux langues.
Les ouvrages s'adressent aux enfants de 3 à 10 ans environ, et abordent de très nombreux thèmes de la vie quotidienne en Chine : vie familiale, école, fêtes, nature et animaux, cultures régionales, contes et légendes... la variété des formats et des traitements graphiques invite à la découverte et à la curiosité.
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