Jean-René Lemoine investit la grande tragédie racinienne pour en proposer une lecture originale. Il creuse les motifs
intimes qui, derrière la loi de Rome, conduisent Titus à rejeter la reine de Judée. Nourrie de paradoxes, la passion n'en est que plus incandescente.
Titus aime Bérénice. Pourtant, au moment de devenir empereur de Rome, il cède à la raison d'état : accédant à la plus haute fonction, il ne peut épouser une reine étrangère. Et c'est ce déchirement des amants qui inspire à Racine l'une de ses plus remarquables tragédies.
Familier de l'œuvre, le metteur en scène Jean-René Lemoine y lit une tout autre raison. Épouser la reine de Palestine, dit-il, ce serait pour Titus renoncer à la perfection de l'amour. Rompre avec elle, c'est conserver à jamais l'idéal absolu de ses sentiments. Face au désespoir de Bérénice et aux hésitations de Titus, persiste le triste Antiochus, amant éconduit devenu confident. « La beauté fatale du coup de foudre, la constance de Bérénice, la fidélité d'Antiochus, l'inconstance de Titus », tels sont les motifs que Jean-René Lemoine déroule en un long plan séquence où l'action disparait derrière la parole, et la fascinante litanie de l'amour perdu. Jean-René Lemoine, également poète et dramaturge, laisse toute la place à la langue, aux acteurs, vêtus de costumes contemporains, sans autre décor qu'un sol d'or, marque du pouvoir absolu.
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