Œuvre emblématique du répertoire d'orgue, les Litanies forment la partition la plus connue de Jehan Alain, compositeur de génie fauché au front à l'âge de 29 ans. Avec la complicité d'étudiants en orgue du Conservatoire national supérieur musique et danse de Lyon, Aurélie Decourt-Alain retrace l'histoire de ce chef-d'œuvre et les liens privilégiés qui le lient à l'orgue de Chaillot, aujourd'hui celui de l'Auditorium.
Les Litanies pour orgue de Jehan Alain ont-elles été lancées par les concerts d'orgue du palais de Chaillot pendant la Seconde Guerre mondiale ? L'orgue de Chaillot, reconstruit à l'Auditorium de Lyon, peut-il être considéré comme l'orgue idéal pour jouer la musique de Jehan Alain ? Si la création des Litanies eut bien lieu le 17 février 1938 en l'église de la Sainte-Trinité de Paris, au sein d'un programme qui regroupait les œuvres phares de la musique de l'époque (La Nativité de Messiaen, La Vie antérieure de Daniel-Lesur, les Trois Pièces de Jehan Alain), il semble que ce furent les concerts donnés à Chaillot par Gaston Litaize, le 20 juillet 1941, puis André Marchal, le 1 juillet 1943, qui permirent aux Litanies de trouver leur public. Aurélie Decourt-Alain, nièce et biographe de Jehan Alain, s'attachera, à travers des sources peu connues, à retracer la genèse des Litanies, leur place dans la vie et l'œuvre de Jehan Alain, enfin leur réception, tant en France qu'aux États-Unis.
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