En 1957, avec West Side Story, Bernstein brise l'idée reçue voulant qu'un compositeur ne puisse écrire à la fois pour le concert et pour Broadway. Il ouvre ainsi la voie à une génération de musiciens américains qui s'épanouira aussi bien dans la musique contemporaine que dans le rock et la pop.
Bryce Dessner partage sa vie entre la composition et le groupe The National, dont il est le guitariste aux côtés de son frère Aaron. En Europe comme aux États-Unis, les plus grands artistes défendent sa musique, de Katia et Marielle Labèque à Esa-Pekka Salonen. Créé en 2021 par Pekka Kuusisto, son Concerto pour violon déploie une énergie rythmique électrisante, qui rappelle sa filiation avec Steve Reich. À la fois compositeur et songwriter, souvent comparé à Paul Simon ou Andrew Bird, Gabriel Kahane construit une œuvre savante et populaire en phase avec les enjeux sociétaux de notre époque. Le cycle de chansons Pattern of the Rail est tiré de son album Book of Travelers. Composée pendant un voyage en train à travers les États-Unis entamé au lendemain de l'élection présidentielle de Donald Trump en 2016, cette galerie de portraits d'inconnus rencontrés dans des wagons-restaurants est aussi la recherche d'une humanité partagée dans une nation divisée.
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